Yolanda Rivera nació el 30 de junio de 1951 en la bella ciudad sureña de Ponceña, Puerto Rico.
Con tan solo 3 años de edad queda huérfana de padre, a los ocho años escuchaba cantar a su madre Eusebia y a su hermana mayor Concepción, quien cantaba baladas y también se dedicaba a la sastrería.
En 1961 al lado de su hermana escuchaba cantar a la cubana Celeste Mendoza, quien se convirtió en su mayor inspiración y a quien conoció personalmente en su propia casa en Ponce.
En 1968 fue invitada a conformar el coro de la escuela, lo cual le gustó y, prácticamente allí se inicio su gusto por el canto, el cual ya le era familiar desde su infancia, al siguiente año Al terminar su secundaria decide viajar a la ciudad de Nueva York acompañada de uno de sus hermanos con la ilusión de hacerse cantante.
En aquel año se vinculó como corista a la banda del maestro Willie Rosario, allí permaneció por espacio de tres años. Yolanda Rivera tuvo la oportunidad de viajar a los carnavales de la ciudad de Panamá con la orquesta de Willie Rosario y allí canto e hizo coros junto a Chamaco Rivera, esto ocurre en 1970.
Ya para 1973 Yolanda Rivera regresa a su natal Puerto Rico, allí hace parte de una agrupación musical llamada de Roberto y su Changó, Roberto Berrios, el mismo de Roberto y Su Nuevo Montuno.
Ya para 1976 año en que la Orquesta La Terrífica dirigida por el maestro José Rodríguez, quien también dirigía la Banda Escolar de Peñuelas graba el disco “Sabor a Pueblo”.
En dicha publicación de la Orquesta La Terrífica, la cual contó con los arreglos de Jorge Millet, los temas “Guaguancó No. 3”, “Esta Demás”, “Mi Corazón es Para Ti” y “Para que Sufras” son vocalizados por Yolanda Rivera.
Yolanda Rivera se vincula a La Sonora Ponceña de Don Quique y Papo Lucca, en 1977 con quienes permaneció por espacio de seis años, tiempo en el cual participó en ocho producciones musicales.
En 1986 El panameño Gabino Pampini (Gabino Lazo Espinoza, su nombre de pila), formó la Orquesta Fuerza Noble, dirigida por Ricardo Lance y el pianista Santos Vizcaíno, con quienes grabó YOLANDA RIVERA el álbum “Fuerza Noble”.
Ademas Yolanda Rivera, graba con Rubby Haddock el álbum “De Puerto Rico Bailable y Mas…” en 1988.
En 1995 Después de casi trece años, Yolanda Rivera regresa a La Sonora Ponceña para hacer parte de la grabación titulada “Apretando”.
En febrero de 2009 Yolanda Rivera y Adalberto Santiago fueron galardonados en Puerto Rico con los “Salsa Awards”, como un reconocimiento a sus largas trayectorias artísticas, en este mismo año se celebraron los 55 años de vida musical de La Sonora Ponceña, en este evento fue invitada nuevamente “La Prieta de Ponce” quien canto “Borinquen” y se presentó en el escenario con un hermoso traje blanco con un bellísimo estampado de la bandera de Puerto Rico.
En 2019, disfruté viendo a La Sonora Ponceña, Rivera y Tresero Nelson González actuar en el Centro Lehman para las Artes y la Cultura en el Bronx, interpretando un popurrí de sus grandes éxitos. El sonido característico del conjunto y su alta energía encendieron la sala y obtuvieron varias ovaciones bien merecidas.
En una carrera que abarcó cinco décadas, Rivera enfrentó numerosos desafíos, incluido el racismo, el sexismo, el abuso conyugal y los rumores infundados. “Ser una mujer fuerte en una sociedad y una industria dominadas por los hombres requirió trabajo”, dice Rivera. “Aunque hubo incidentes ocasionales, nunca retrocedí. A pesar de los obstáculos, me considero afortunada”.
Rivera todavía actúa ocasionalmente y sigue abierta a grabar un álbum que celebre sus 50 años en la industria musical.
Yolanda Rivera es una artista muy admirada en el Caribe, América Latina y Estados Unidos. Su voz única, “swing y saoco”, y su impresionante trabajo como líder, productora y miembro de La Sonora Ponceña le han valido el sobrenombre de “La Sonera Más Brava y Más Querida”, colocándola en una posición única en la historia de la salsa.
Fuente: Eladoquintimes
Efemérides – Héctor Lavoe